Avignon
Prowansja, czyli południowa część Francji, swoim pięknem przyprawia o zawrót głowy praktycznie każdego, kto chociaż raz odwiedzi to miejsce. Zdaniem wielu osób jest to jedno z najbardziej urokliwych miejsc na świecie. Bez wątpienia, jednym z najbardziej znanych miast tego regionu jest Awignon, położone u podnóża wapiennego wzgórza na lewym brzegu Rodanu.
Miasto zostało założone w 48 roku p.n.e. i jest do tej pory jednym z najchętniej odwiedzanych francuskich grodów. Znajduje się tu wiele interesujących miejsc, które powinien zobaczyć każdy przebywający tu turysta. Warto przede wszystkim zwrócić uwagę na pochodzący z XIV wieku Pałac Papieski zbudowany w stylu gotyckim, który w przeszłości był siedzibą papieży. Należy pamiętać także o tym, że warownia zbudowana z białego kamienia, jest największą gotycką budowlą w Europie, a jej powierzchnia wynosi 15 tysięcy metrów kwadratowych. Pomimo tego, że zachowało się w tym pałacu niewiele oryginalnych dekoracji, warto zwiedzić tą budowlę chociażby ze względu na burzliwą historię, której była ona świadkiem. W kompleksie przy Rocher des Doms znajduje się także tzw. Mały Pałac, który niegdyś był zamieszkiwany przez kardynałów, a dzisiaj znajduje się tu niezwykle imponująca kolekcja malarstwa religijnego mistrzów włoskich z okresu od XIII do XVI wieku.
Obowiązkowo należy także zwiedzić XIII- wieczną katedrę romańską z freskami Simone Martiniego, Ramparts oraz XII-wieczny most Pont ST- Benezet, który został wybudowany w latach 1171 do 1185, a jego długość wynosiła 900 metrów. Cały ten kompleks posiada znaczną wartość historyczną i dzięki temu został w 1995 roku wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Miasto Avignon jest bardzo często kojarzone z dziecinną piosenką „Sur le pont d`Avignon”. Mowa w niej o wyżej wspomnianym moście, z którego dzisiaj pozostały jedynie 4 przęsła oraz romańska kaplica. Reszta została zniszczona przez liczne powodzie. Jak głosi legenda, budowę tego mostu rozpoczął przystojny i pobożny młodzieniec z Sabaudii, któremu Bóg kazał we śnie za wszelką cenę połączyć oba brzegi Rodanu. W moście tym po raz pierwszy zastosowano sklepienia w kształcie łuków koszowych. Filary tego mostu zostały wykonane z ciosów kamiennych zabezpieczonych obustronnymi ostrogami, które chroniły konstrukcję przed naporem wód i nie dopuszczały do tworzenia się za nim wirów.
W mieście znajduje się także Musee Calvet, w którym można obejrzeć malarstwo, oraz Musee Lapidaire, wystawiające rzeźby. Należy dodać, że najcenniejsze zabytki miasta znajdują się wewnątrz wału obronnego wokół miasta. Wał ten został zbudowany w latach 1359- 1370. Miejscem wartym odwiedzenia jest także Katedra Notre – Dame - des - Doms, która była poddawana licznym remontom oraz przebudowom, ponieważ podobnie jak inne awiniońskie świątynie została splądrowana w czasie francuskiej rewolucji. Kolejne miejsce to konserwatorium, położone naprzeciw Pałacu Papieskiego, w którym niegdyś mieściła się mennica. Budynek, gdzie znajduje się obecnie konserwatorium został wzniesiony w 1619 roku i był on siedzibą nuncjusza papieskiego, kardynała Scipione Borghese. Barokową fasadę budynku ozdabia olbrzymich rozmiarów herb tego dostojnika. W Awignon znajduje się także wspaniała Synagoga, która została wzniesiona w 1221 roku. W budynku zachowały się fragmenty XIII-wiecznego pieca, który w dawnych czasach służył do wypiekania chleba na Paschę. Ku uciesze wielu ludzi zachowana pozostała część nakrytej kopułą neoklasycystycznej budowli pochodzącej z 1846 roku.
Warto pamiętać także o tym, że Avignon może poszczycić się nie tylko wspaniałymi zabytkami, ale także organizacją różnorodnych festiwali oraz imprez kulturalnych. Turyści, którzy planują spędzić wakacje we Francji powinni tak zaplanować zwiedzanie, aby odwiedzić Avignon, w którym od pierwszych dni lipca aż do końca sierpnia organizowany jest sławny Festiwal d`Avigon. Z racji tego, że w tym okresie do miasta przyjeżdżają tysiące turystów, organizatorzy starają się, aby wspaniałe przedstawienia nie omijały żadnego zakątka miasta. Nie bez powodu w roku 2000 Avignon został europejskim miastem kultury, przysparzając sobie tym samym jeszcze większej liczby turystów, którzy chcieli dokładniej poznać to przepiękne miasto. Zdaniem wielu osób Avignon musi być żelaznym punktem każdej wycieczki odbywającej się na południu Francji.
Dla wielu osób z pewnością ciekawostką będzie, że w czasach rzymskich na terenie dzisiejszego Avignonu istniała osada o nazwie Avenio. W okresie średniowiecza miasto to stanowiło bardzo ważny oraz prężnie rozwijający się ośrodek handlowy. Okres jego największej świetności przypada na okres od roku 1309, ponieważ wówczas rezydowali tutaj papieże, a następnie po roku 1791 antypapieże. Miasto to ma niezwykle długą oraz barwną historię, która interesuje wiele osób.
Na legendę Avignon składa się m.in. tylko sława średniowiecznej papieskiej stolicy oraz wspaniałego letniego święta teatru. Właśnie w wakacje to miasto - forteca rozbrzmiewa wszystkimi językami świata oraz porywa energią każdego, kto się w tym czasie tutaj znajdzie. Nic więc dziwnego, że wszyscy uczestnicy festiwalu uwieczniają wydarzenia na awiniońskim moście, który jest jednym z najpiękniejszych miejsc w tym mieście. Na główny nurt festiwalu składa się zazwyczaj około czterdziestu przedstawień, ale równolegle trwa festiwal uliczny, na którym są pokazywane filmy alternatywne, cieszące się dużą popularnością. Podczas awiniońskiego festiwalu nastroje zmieniają się jak w kalejdoskopie, od dramatu do wesołej arlekinady, dzięki czemu cieszy się on niezwykłą popularnością.
Ze względu na swoje wspaniałe zabytki oraz filmowe festiwale Awignon jest jednym z najchętniej odwiedzanych francuskich miast. Biorąc pod uwagę wspaniałe zabytki oraz krajobrazy tego miasta jest ono doskonałym miejscem na wypoczynek.
