Francuskie alkohole
Francja od dawna słynie z produkcji alkoholu, a zwłaszcza wspaniałych win oraz szampanów. Jednak w tym kraju nie tylko takie alkohole cieszą się dużym uznaniem.
Znaczną popularnością cieszy się między innymi koniak, który jest wytwarzany ze spirytusu z oddestylowanego białego wina. Wyprodukowany w taki sposób alkohol dojrzewa w dębowych beczkach przez okres około 2,5 lat. Pod koniec tego okresu leżakowania „piwniczny” dokonuje wszelkich koniecznych czynności, które okryte są tajemnicą. Warto pamiętać o tym, że koniaki są klasyfikowane ze względu na gleby, na jakich wyrosły winogrona, z których powstało białe wino wykorzystywane do produkcji koniaków. Za najlepsze uważane są te, których winogrona wyrosły na glebie wapiennej. Francuzi produkują także winiak Marc, który powstaje, podobnie jak włoska Grappa, z odpadów pozostałych po produkcji wina. W taki właśnie sposób powstaje mocny trunek o zawartości alkoholu przekraczającej 40%, a jego smak uzależniony jest przede wszystkim od gatunku winogron. Marc produkowany z ciemnych winogron jest niezwykle mocny oraz aromatyczny, natomiast ten, który jest wytworzony z białych owoców, charakteryzuje się lekkością oraz łagodnością.
Kolejnym typowo francuskim alkoholem jest Cointreau, czyli mocny pomarańczowy likier, którego nazwa pochodzi od nazwiska jego twórców. Wspomniany wyżej likier produkowany jest w Angers we Francji. Nie każdy wie, że początkowo likier ten był jednym z rodzajów Curacao, jednak po jakimś czasie ze względu na swoje wyjątkowe walory smakowe stał się odrębnym rodzajem alkoholu. Likier Cointreau ma ponad 40% alkoholu i wytwarzany jest ze świeżych oraz suszonych skórek pomarańczy, które są zalewane czystym alkoholem z dodatkiem syropu cukrowego. Ten przepyszny pomarańczowy likier sprzedawany jest w charakterystycznej, kwadratowej butelce i najczęściej podawany jest wyłącznie z lodem. Dodając do likieru lód możemy zaobserwować jego właściwości polegające na reakcji na temperaturę. Likier podawany w temperaturze pokojowej jest klarowny, natomiast po schłodzeniu go za pomocą lodu staje się mleczno- mętny.
Francuzi wierzą, że są tak wielkimi miłośnikami wina przede wszystkim, dlatego że produkują je z miłości. Wina francuskie od dawna cieszą się zasłużoną reputacją jednych z najlepszych trunków na świecie. We Francji istnieje siedem głównych regionów produkcji wina: Szampania, Dolina Loary, Alzacja, Burgundia, Rejon Bordeaux, Wzgórza nad Rodanem oraz Langedocja położona na południowym zachodnie Francji. Zgodnie z wieloletnią tradycją francuska etykieta na butelce z winem nie zawiera nazwy gatunku winorośli, znajduje się na niej natomiast region, w którym zostało wyprodukowane dane wino. Wśród setek odmian winorośli jest kilka takich, które nie mają sobie równych. Takie winorośla tworzą bądź współtworzą większość najlepszych win świata. Wśród czerwonych szczepów bez wątpienia najlepsze to Cabernet Sauvignon, Pinot Nor, a także Shiraz, natomiast wśród białych do najlepszych zalicza się Chardonnay, Sauvignon Blanc oraz Riesling. Wielu znawców win uważa, że francuskie wina są tak wyśmienite, dlatego, że są one efektem wielopokoleniowego wsłuchiwania się w naturę. Najbardziej znanym, klasycznym czerwonym szczepem winnym na świecie jest wspomniany wcześniej Cabernet Sauvignon, który z kilkoma wyjątkami stanowi najważniejszy składnik wszystkich win czerwonych z Bordeaux. To właśnie Bordeaux jest najsłynniejszych regionem winiarskim we Francji. Powstające utaj wytrawne, ciemne chateaux stały się już dawno symbolem francuskiego wina, chociaż pochodzą stąd także słodkie oraz półsłodkie wina białe i różowe. Nie tylko w Polsce, ale także na całym świecie coraz większą popularnością cieszą się francuskie wina Beaujolais, które doskonale nadają się do dań piknikowych, potraw z rusztu, wędlin oraz serów typu brie. Ten gatunek wina pije się schłodzony, a im jest ono młodsze tym zimniejsze powinno być. Z racji ego, że wina te charakteryzują się niską zwartością tanin, mają one kolor jasnoczerwony. Powodzenie, jakim cieszy się ten gatunek wina wśród konsumentów, zawdzięcza ono przede wszystkim swoim intensywnym aromatom kwiatowym (fiołek, róża, malwa) oraz owocowym (wiśnia, malina, truskawka). Oblicze każdego miłośnika wina rozjaśnia się na samo wspomnienie o Burgundii, w której powstają najwspanialsze wina na świecie. Warto podkreślić, że zarówno białe, jak i czerwone wina z Burgundii dobrze się starzeją, jednak za optymalny wiek dla burgunda uważa się 10 lat, ponieważ właśnie wtedy jest on w stanie ukazać pełnię swojego aromatu. Wino to należy podawać w odpowiedniej temperaturze, a zarówno białe jak i czerwone wino warto jest wcześniej przelać do karafki, ponieważ większa powierzchnia kontaktu z powietrzem rozbudza aromat tego wspaniałego wina.
Kolejnym alkoholem produkowanym we Francji jest szampan, czyli rodzaj musującego wina wytwarzanego wyłącznie w regionie Szampania we Francji. Prawdziwy szampan jest produkowany tutaj bez sztucznego nasycania napoju dwutlenkiem węgla. W prawdziwym szampanie dwutlenek węgla tworzy się na skutek naturalnego procesu dojrzewania wina w butelkach. Do szklanych butelek nalewa się młode, nie do końca przefermentowane wino, a następnie przechowuje się lekko przewrócone w stronę korka w piwnicach, piwnicach temperaturze 3-5 stopni C. Szampan leżakuje tak przez okres minimum dwóch lat, a systematycznie, co trzy miesiące butelka jest przekręcana o ¼ obrotu. We Francji szampany produkuje się zarówno z białego, jak i czerwonego wina. Warto zapamiętać, że na butelce prawdziwego szampana nie ma prawa pojawić się słowo sec, które normalnie oznacza wino wytrawne, na wytrawnym, oryginalnym szampanie pojawia się słowo brut. Prawdziwy szampan jest towarem niezwykle luksusowym i w związku z tym stać na niego niewiele osób. Dla przykładu butelka 0,75 litra czerwonego szampana z dobrego rocznika, pochodząca od najlepszych producentów może kosztować nawet do 2000 USD.
Biorąc pod uwagę różnorodność francuskich alkoholi oraz długą historię produkcji wspaniałych win, nie ma nic dziwnego w tym, że Francja jest krajem, które słynie z produkcji tego rodzaju trunków.