Tuluza
Piątym miastem Francji pod względem wielkości jest Tuluza, która należy do najważniejszych miejscowości w południowej części kraju. Tuluza po wiekach zastoju ponownie zaczyna się dynamicznie rozwijać. Nazywana jest powszechnie „Różowym miastem” od koloru niezwykle powszechnej tutaj cegły. Miasto to jest bardzo chętnie odwiedzane przez turystów, a jego atmosferę w dużej mierze kształtuje ogromna rzesza studentów skuszonych sławą ośrodka przemysłowego nowoczesnych technologii. Ulotny, niemal śródziemnomorski klimat Tuluzy najłatwiej jest odczuć przede wszystkim podczas zachodu słońca, kiedy barwa miasta zmienia się od różu, poprzez pomarańcz i czerwień, aż po fiolet urzekając tym nie tylko mieszkańców, ale także licznych turystów.
Warto wiedzieć, że obszar dzisiejszej Tuluzy pierwotnie był zamieszkiwany przez celtyckie plemię Wolasków. Rzymianie założyli tutaj miasto Tolosa, które stało się administracyjnym, gospodarczym oraz militarnym centrum prowincji Galii Narbońskiej. W tamtym okresie powstał tutaj teatr, różnorodne świątynie oraz akwedukt. Straszliwą klęską w dziejach miasta był wielki pożar, który miał miejsce 7 maja 1463 roku niszcząc znaczną część znakomitej zabudowy, która się tutaj znajdowała. Później przyszedł czas prosperity, przede wszystkim dzięki uprawie rośliny zwanej urzetem, z której wytwarzano błękitny barwnik indygo, oraz handlowi winem. W latach 1632 i 1682 powstały w Tuluzie dwa nowe symbole miasta: Pont Neuf oraz Canal du Midi. Po pierwszej wojnie światowej rozwinęły się tutaj znacznie zakłady lotnicze, dzięki czemu po pewnym czasie miasto zyskało przydomek stolicy europejskiego lotnictwa. Niegdyś produkowano tutaj doskonałe samoloty pasażerskie Caravelle, a dzisiaj bramy zakładów lotniczych opuszczają wielkie Airbusy. Właśnie z tego miejsca w niebezpieczne loty do północnej Afryki oraz Ameryki Południowej wyruszał Anotine Saint-Exupery, autor „Małego Księcia”. Obecnie Tuluza stanowi ważny ośrodek przemysłowy, naukowy oraz kulturalny, to właśnie tutaj ulokowało się wiele zakładów z branży nowoczesnych technologii.
W sercu starej Tuluzy leży duży i elegancki plac du Capitole, pośrodku którego znajduje się ratusz połączony z teatrem jednolitą monumentalną fasadą w stylu klasycystycznym z połowy XVIII wieku. W pobliżu placu wznosi się przepiękny gotycki kościół Jakobinów, który należy do Dominikanów. Ich klasztor, który założony został w 1215 roku przez św, Dominika był pierwszą siedzibą zakonu. Ceglana świątynia posiada dwie nawy, a jej jasne wnętrze dzieli rząd smukłych kolumn, które wspierają niezwykle efektowne palmowe sklepienie ukończone w 1292 roku. Pomimo tego, że budynek od zewnątrz sprawia wrażenie ciężkiego oraz topornego, wewnątrz wydaje się znacznie wyższe oraz bardziej strzeliste niż jest w rzeczywistości. Warto wiedzieć, że w świątyni można zobaczyć relikwiarz słynnego teologa oraz filozofa św. Tomasza z Akwinu. Tuż obok znajduje się warta zobaczenia kaplica św. Antoniego, która została zbudowana w latach 13370 1341 i jest pokryta wspaniałymi gotyckimi freskami. Od placu du Capitole do północnej części miasta prowadzi zamknięta dla ruchu ulica du Taur, przy której stoi Kościół Maryi Panny du Taur. Kościół ten charakteryzuje się przede wszystkim skromną ceglastą fasadą. Będąc tutaj warto zobaczyć także kaplicę Karmelitów, która może poszczycić się ładnym oraz stylowym wnętrzem.
Jednym z największych symboli miasta jest Bazylika św. Saturnina, która została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturalnego UNESCO Przyrodniczego UNESCO. Bazylika ta należała niegdyś do potężnego opactwa Benedyktynów i była jednym z najważniejszych punktów na szlaku pielgrzymkowym do Santiago de Compostela. Pątnicy przybywali tutaj po to, aby nawiedzić relikwie św. Saturnina, który był męczennikiem oraz pierwszym biskupem Tuluzy. Ten największy romański kościół we Francji, powstawał w kilku etapach. W środku bazyliki stoi XVIII-wieczny grobowiec św. Saturnina z wielkim baldachimem i modlącym się świętym, który jest unoszony przez anioły do niebios. Wszystkich miłośników starożytności z pewnością zainteresuje usytuowane obok kościoła Muzeum św. Rajmunda, w którym znajdują się liczne pozostałości rzymskie, w tym znakomite przykłady rzeźby oraz piękne mozaiki. Można znaleźć tutaj także wczesnochrześcijańskie sarkofagi oraz galijskie ozdoby. Zdaniem wielu turystów najciekawszą kolekcją sztuki w Tuluzie może poszczycić się Muzeum Augustynianów, które mieści się w dawnym klasztorze tego zakonu. Pomimo tego, że ta gotycka świątynia ustępuje urodą kościołowi Jakobinom, to jej urocze krużganki z warzywnym ogrodem na dziedzińcu posiada swój niezwykły urok. Kolekcja owego muzeum obejmuje różnorodne dzieła pochodzące z okresu od średniowiecza po przełom XIX i XX wieku. Znajdują się tutaj między innymi obrazu Rubensa, Delacroix oraz Toulouse- Lautreca. Na szczególną uwagę zasługuje także galeria rzeźby romańskiej oraz gotyckiej.
Najbardziej niezwykłą świątynią w Tuluzie z całą pewnością jest Katedra św. Szczepana. Pomimo tego, że od zewnątrz nie prezentuje się ona zbyt ładnie, to jednak w prezbiterium wzrok przyciąga przede wszystkim wspaniały barokowy ołtarz z 1667 roku oraz stalle z tronem biskupim z tego samego okresu. Najbardziej popularnym miejscem spacerów w Tuluzie są bulwary rozciągające się wzdłuż Garonny. Spacerując wzdłuż brzegów rzeki można przysiąść na przepięknym place de la Daurade, obok którego wznosi się XVIII-wieczny Kościół. Spacerując wzdłuż rzeki na północ dotrze się do ponad stuletniej elektrowni atomowej oraz pozostałości średniowiecznego młyna. Będąc na zachodnim brzegu rzeki warto odwiedzić także muzeum sztuki współczesnej, które mieści się w dawnej rzeźni miejskiej.
Tuluza jest specyficznym miastem, które swoimi zabytkami oraz przepięknymi widokami z pewnością oczaruje turystów spędzających tu coraz chętniej swoje wakacje. To z całą pewnością punkt obowiązkowy w programie każdej wycieczki po Francji.